Salvador Dalí ist zum Synonym für den Surrealismus geworden. Seine weichen Uhren, brennenden Giraffen und Hummertelefone wirken wie eine natürliche Sprache der Träume. Doch sein Werk birgt noch viele weitere Überraschungen. Dalí war getrieben von dem Wunsch, sich mit der Welt auseinanderzusetzen: in seiner Erforschung der katalanischen Landschaft oder seiner Reaktion auf die Atombombe, die er in Gemälden verarbeitete, in denen Elemente wie Atome nebeneinander schweben. Er entwickelte seine eigene „paranoisch-kritische Methode“, erforschte optische Täuschungen, Doppelbilder und stereoskopische Gemälde, erfand das „surrealistische Objekt mit symbolischer Funktion“, schuf prächtige Kulissen für seine eigenen Ballette und inszenierte sich selbst in fotografischen Kollaborationen als Schnurrbart tragendes Genie. Er „malte wie ein Engel“, wie Kritiker stets anerkannten. In späteren Jahren wandte er sich der klassischen Kunst zu: Er aktualisierte und subvertierte die Bildwelt der Renaissance in monumentalen Visionen und schuf schließlich stille, persönliche Hommagen an Michelangelo und Velázquez.

Dieser umfangreiche Überblick umfasst zwei Bände: Ein Buch im Baby-SUMO-Format zeigt Dalís wichtigste Werke in einer bisher in Druckform noch nie dagewesenen Größe und Detailtreue, sodass jeder Pinselstrich des Künstlers sichtbar wird. Begleitet wird das Buch von einem Chronologieband mit Texten von Montse Aguer und Carme Ruiz von der Fundació Gala-Salvador Dalí in Figueres, der Heimatstadt des Künstlers. Unter Berücksichtigung neuester Forschungsergebnisse erzählen die Autorinnen die Geschichte der Kunst und des Künstlers mit zahlreichen Zitaten aus seinen eigenen Schriften, Briefen und zeitgenössischen Rezensionen, illustriert mit seltenen und ikonischen Porträtaufnahmen, Zeitschriftenartikeln, Skizzen und Buchillustrationen sowie weiteren Werken in verschiedenen Medien. Wir lernen den jungen Dalí als frühreifes, eigensinnigen Talent kennen, das sich der katalanischen Avantgarde anschließt und bald unzertrennlich mit dem Dichter Federico García Lorca befreundet ist. Wir begleiten ihn bei seinem ersten Besuch in Paris und bei seiner schüchternen Begegnung in Picassos Atelier, bevor er 1929 durch seinen ersten Film mit Luis Buñuel in ausgewählten Kreisen bekannt wird. Bald schockieren seine Gemälde mit schmutziger Unterwäsche und Masturbationsidolen nicht nur das bürgerliche Publikum, sondern auch die hartgesottenen surrealistischen Avantgardisten. Im selben ereignisreichen Jahr lernt Dalí seine Muse Gala kennen, die fortan untrennbar mit seinem Leben und seiner Vision verbunden ist. Wir erleben ihren Umzug nach Amerika, wo Dalí zu einer öffentlichen Persönlichkeit wird, in den Medien und auf den Society-Magazinseiten präsent ist, bei Theater- und Modeprojekten mitwirkt, seinen legendären Schnurrbart wachsen lässt und in Hollywood mit Hitchcock und Disney zusammenarbeitet. Schließlich sehen wir, wie die beiden nach dem Krieg nach Spanien zurückkehren, wo sie ein Leben wie am Hofe inszenieren und der Künstler im Dalí-Theater-Museum in Figueres sein eigenes Vermächtnis aufbaut.

Auch 35 Jahre nach seinem Tod fasziniert und überrascht Dalí noch immer; und 40 Jahre nach seiner ersten TASCHEN-Monografie erscheint hier eine neue, groß angelegte Hommage an diesen Titanen der modernen Malerei.